Lattara et musée Henri-Prades à Lattes : la ville portuaire antique près de Montpellier
Lattara est une cité portuaire antique fondée au dernier tiers du VIe siècle avant J.-C., à cinq kilomètres au sud de Montpellier, sur la commune de Lattes. Le site est inscrit monument historique depuis le 28 février 2003. Le musée Henri-Prades, fermé le mardi, expose les découvertes des fouilles.
| Type | Musée |
|---|---|
| Adresse | 390 route de Pérols, 34970 Lattes |
| Fermeture | tous les mardis ; 1er janvier, 1er mai, 14 juillet, 15 août, 1er novembre et 25 décembre |
| Horaires | lundi, mercredi, jeudi et vendredi : 10 h-12 h et 13 h 30-17 h 30 ; week-ends et jours fériés : 14 h-18 h du 1er novembre au 31 mars, 14 h-19 h du 1er avril au 31 octobre |
| Gratuité | moins de 18 ans, et premier dimanche du mois |
| Site officiel | museearcheo.montpellier3m.fr |
Une ville des étangs, entre Étrusques, Grecs et Romains
Lattara se trouvait à cinq kilomètres au sud de la Montpellier actuelle, en milieu lagunaire, au contact direct des étangs littoraux, beaucoup plus vastes dans l’Antiquité qu’aujourd’hui. Le delta du Lez comptait trois branches principales, aucune ne correspondant au Lez actuel. La ville s’est développée entre ces branches, alors que les nécropoles s’installaient plus à l’est.
La ville est mentionnée par plusieurs auteurs latins : Pomponius Mela, Pline l’Ancien et l’Anonyme de Ravenne. Son nom viendrait de termes gaulois qui signifient « du fleuve et du marais ». Pline raconte que les habitants pêchaient en association avec les dauphins, qui rabattaient les muges vers les filets.
La découverte de 1963
À l’automne 1963, deux écoliers découvrent dans un champ labouré de Saint-Sauveur, à Lattes, des tessons de céramique campanienne à vernis noir, antérieurs à l’époque romaine. Ils les rapportent à leur instituteur Henri Prades, archéologue, qui mène une première campagne de fouilles en mai 1964.
Depuis 1983, une importante fouille programmée se déroule sous la direction de Michel Py, directeur de recherche au CNRS, et de Dominique Garcia. Elle sert de chantier-école international d’archéologie, avec le CNRS, des universités françaises, l’Inrap, la région et des universités étrangères : Lérida, Barcelone, Grenade, Chicago, Naples, Salerne ou Lecce. Ces fouilles ont justifié la création d’un centre de documentation et d’un musée en bordure du gisement.
Fondation et croissance de la ville
Les plus anciennes traces d’occupation datent du Néolithique moyen. Après un hiatus entre 3000 et 800 avant J.-C. environ, une modeste occupation est attestée au Bronze final et au début de l’âge du fer. La ville protohistorique est fondée au dernier tiers du VIe siècle avant J.-C. : on construit à la fois une enceinte et des maisons en pierre et en brique. Des objets et des graffitis en langue étrusque, les seuls connus en France, font penser que des courtiers venus d’Étrurie ont joué un rôle dans la création de la ville.
Au Ve siècle avant J.-C., l’habitat reste dans les mêmes limites, mais le port passe sous le contrôle plus ou moins direct des Grecs de Marseille. Aux IVe et IIIe siècles, l’habitat s’étend et la trame urbaine est restructurée, avec les principales artères et un tissu plus dense. À partir du IIe siècle avant J.-C., la surface de la ville atteint une vingtaine d’hectares. Le Haut-Empire reste une phase d’occupation intense du site portuaire.
Un site entièrement protégé
La totalité du site archéologique est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 28 février 2003. Cette protection tient à l’importance du gisement, l’un des mieux étudiés de la Méditerranée occidentale.
Le musée archéologique Henri-Prades
Le musée présente le résultat des fouilles. La fiche Muséofile du ministère de la Culture le classe parmi les musées d’archéologie et d’histoire (identifiant M0472). Selon le site du musée, une exposition, « Banquets méditerranéens entre Grecs, Étrusques et Gaulois », est ouverte du 5 juin 2026 au 1er février 2027.
Le musée est ouvert les lundi, mercredi, jeudi et vendredi de 10 h à 12 h et de 13 h 30 à 17 h 30. Les week-ends et jours fériés, il ouvre l’après-midi, de 14 h à 18 h du 1er novembre au 31 mars et de 14 h à 19 h du 1er avril au 31 octobre. Il est fermé tous les mardis, ainsi que les 1er janvier, 1er mai, 14 juillet, 15 août, 1er novembre et 25 décembre. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans et le premier dimanche du mois (relevé du 22 octobre 2026).
S’y rendre depuis Montpellier
Le musée se trouve à Lattes, au 390 route de Pérols, au sud-est de Montpellier. Le site du musée indique l’accès par l’autoroute A709. À cinq kilomètres du centre, on le rejoint en voiture ou en transports en commun.
Plan et accès
Questions fréquentes
Où se trouve Lattara ?
À Lattes, à cinq kilomètres au sud du centre de Montpellier, en bordure des étangs. Le musée est au 390 route de Pérols.
Quel jour le musée de Lattes est-il fermé ?
Tous les mardis, ainsi que les 1er janvier, 1er mai, 14 juillet, 15 août, 1er novembre et 25 décembre (musée archéologique Henri-Prades, relevé du 22 octobre 2026).
Le musée est-il gratuit ?
Il est gratuit pour les moins de 18 ans et le premier dimanche du mois.
Qui a découvert Lattara ?
Deux écoliers, à l’automne 1963, ont trouvé des tessons de céramique dans un champ. Leur instituteur, l’archéologue Henri Prades, a ouvert les fouilles en 1964.
De quand date la ville de Lattara ?
La ville protohistorique est fondée au dernier tiers du VIe siècle avant J.-C. Elle connaît ensuite une croissance jusqu’au Haut-Empire romain.
Pour aller plus loin
Retrouvez toutes les fiches dans le guide des monuments de Montpellier, sur la carte du patrimoine ou dans l’itinéraire de visite en 1, 2 ou 3 jours. La méthode de collecte est expliquée sur la page du guide.
Sources : calculs de marche : OpenStreetMap; site du musée archéologique Henri-Prades (relevé du 22 octobre 2026) ; Muséofile (fiche M0472) ; Wikipédia (article « Lattara », licence CC BY-SA 4.0). Relevé du 22 octobre 2026.