Citadelle de Montpellier : la forteresse de Louis XIII devenue lycée Joffre
La citadelle de Montpellier est une place forte construite de 1624 à 1627 sur ordre de Louis XIII, pour surveiller une ville protestante. Devenue caserne Joffre à la fin du XIXe siècle, elle abrite depuis 1947 le lycée et collège Joffre. Ses fortifications et sa grande caserne sont inscrites depuis le 14 avril 1951.
| Type | Citadelle |
|---|---|
| Époque | XVIIe et XIXe siècles |
| Protection | 14 avril 1951 : inscrit |
| Construction | 1624 à 1627, plans de Jean de Beins, travaux dirigés par Charles Chesnel |
| Dernière reconstruction des bâtiments | 1863 |
| Inscription | 14 avril 1951 (fortifications, fossés et grand bâtiment de casernement) |
| Usage actuel | cité scolaire Joffre : collège, lycée et classes préparatoires |
| Surface de la cité scolaire | environ 15 hectares |
Une forteresse pour surveiller la ville
En 1621, Louis XIII vient avec une troupe réprimer la révolte des protestants conduits par le duc de Montmorency. Le roi décide de construire une citadelle royale près de la ville pour la surveiller, elle et sa région, où vit une importante population protestante. La place forte est élevée de 1624 à 1627, entre les fortifications à l’est de la vieille ville et la plaine du Lez. Elle suit les plans de Jean de Beins, et les travaux sont dirigés par Charles Chesnel.
Une large esplanade la sépare de la ville, tandis qu’elle domine la plaine du Lez, dont une partie sert de champ d’exercice, le « polygone ». Quatre bastions forment un carré. Les bâtiments intérieurs ont été reconstruits plusieurs fois ; la dernière reconstruction avant le transfert à l’Éducation nationale date de 1863.
De la caserne au lycée
Sous l’Ancien Régime, la citadelle accueille des troupes royales et les entraînements de la milice provinciale du Bas-Languedoc. Elle devient ensuite une caserne, celle du 2e régiment du génie. En 1929, le 28e régiment du génie y est créé. Il est dissous en 1939, et la citadelle sert alors de centre de mobilisation du génie.
Au XIXe siècle, le grand lycée impérial de Montpellier, créé en 1804 près de l’Esplanade dans les locaux de l’ancien collège des jésuites, est trop à l’étroit et dispersé sur trois sites. En 1947, on décide de transférer le lycée-collège de garçons dans la citadelle, devenue caserne Joffre. La première rentrée a lieu le 1er octobre 1948, et les derniers internes déménagent en octobre 1959.
Ce qu’il reste à voir
De la citadelle d’origine, il reste les deux bastions du sud, la Reine et Ventadour, et la muraille qui les relie, parfaitement conservés. Une palmeraie est plantée au pied du mur. L’ensemble fait face à l’allée Henri-II-de-Montmorency et au quartier d’Antigone.
Le bastion du Roi, à l’ouest, a été percé en plusieurs endroits pour les accès du lycée et du centre régional de documentation pédagogique, installé dans le bastion de la Reine. Les murailles et leurs meurtrières sont toujours visibles. La voie ferrée passe en tranchée au pied de l’ancien mur. Sur la face nord, le bastion de Montmorency domine un parking et sert aujourd’hui de gymnase au lycée. La poudrière de ce bastion est devenue une piscine olympique associée à un grand gymnase.
Visiter la citadelle
La citadelle abrite une cité scolaire en activité, qui occupe environ 15 hectares paysagers dans l’enceinte même de la forteresse. L’intérieur n’est pas ouvert au public. Les remparts sud et la palmeraie se voient depuis l’allée Henri-II-de-Montmorency, à pied depuis la gare Saint-Roch ou la place de la Comédie.
Plan et accès
À pied depuis la citadelle
- Pavillon populaire, à 11 minutes à pied
- Musée Fabre, à 11 minutes à pied
- Ancien cinéma Pathé, à 11 minutes à pied
Où dormir à proximité
Hôtels classés les plus proches, selon le classement Atout France :
- Hôtel Crowne Plaza Montpellier Corum (4 étoiles), à 5 minutes à pied
- Hôtel Kyriad Montpellier Centre Antigone (3 étoiles), à 13 minutes à pied
- Hôtel Ulysse (3 étoiles), à 13 minutes à pied
Questions fréquentes
Pourquoi Louis XIII a-t-il construit la citadelle de Montpellier ?
Après la révolte des protestants de 1621, il veut surveiller la ville et sa région, où vit une importante population protestante.
Peut-on visiter la citadelle ?
Elle abrite le lycée et collège Joffre depuis 1947. On en voit les remparts sud et la palmeraie depuis l’extérieur.
Que reste-t-il de la citadelle d’origine ?
Les deux bastions du sud, la Reine et Ventadour, la muraille qui les relie et, au nord, le bastion de Montmorency.
La citadelle est-elle protégée ?
Oui. Les fortifications, les fossés et le grand bâtiment de casernement sont inscrits depuis le 14 avril 1951.
Pour aller plus loin
Retrouvez toutes les fiches dans le guide des monuments de Montpellier, sur la carte du patrimoine ou dans l’itinéraire de visite en 1, 2 ou 3 jours. La méthode de collecte est expliquée sur la page du guide.
Sources : base Mérimée du ministère de la Culture, notice PA00103530; calculs de marche : OpenStreetMap; Wikipédia (article « Citadelle de Montpellier », licence CC BY-SA 4.0) ; notice Mérimée PA00103530. Relevé du 22 octobre 2026.