Fontaine des Trois Grâces à Montpellier : histoire de la place de la Comédie
La fontaine des Trois Grâces est un groupe de marbre sculpté en 1777 par Étienne Dantoine. Installée place de la Comédie depuis 1793, elle est classée monument historique depuis le 5 décembre 1963. Le groupe que l’on voit sur la place est un moulage en résine : l’original est protégé dans le hall de l’Opéra Comédie.
| Type | Fontaine |
|---|---|
| Époque | XVIIIe siècle |
| Protection | 5 décembre 1963 : classé |
| Adresse | place de la Comédie, Montpellier |
| Architectes et maîtres d’œuvre | Jacques Donnat (maître d’œuvre); Etienne Dantoine (sculpteur) |
| Sculpteur | Étienne Dantoine (ou d’Antoine) |
| Architecte de la ville | Jacques Donnat |
| Date | 1777, installée place de la Comédie en 1793 |
| Original en marbre | hall d’accueil de l’Opéra Comédie |
Une fontaine commandée pour la place de la Canourgue
En juin 1770, les édiles de Montpellier décident d’élever une fontaine place de la Canourgue. Il faut attendre trois ans avant que le sculpteur Étienne Dantoine soit choisi. Il se rend à Carrare, en Italie, pour sélectionner les blocs de marbre. La fontaine est dessinée par Jacques Donnat, l’architecte de la ville.
Le procès-verbal de réception décrit un groupe presque entièrement achevé par les marbriers de Carrare. Dantoine termine le travail dans son atelier de la rue des Étuves, mais il ne signera jamais son œuvre. En 1776, l’ensemble est reçu : les Trois Grâces et les putti, dont certains jouent avec une tortue.
Un procès avant la mise en place
Le monument n’est pas installé tout de suite. Un profond différend oppose la municipalité à l’artiste, qui invoque le non-respect des engagements sur le poids, la qualité du marbre et l’exécution de l’œuvre. Au procès, les experts déclarent le groupe « digne de compliments », et le tribunal oblige la ville à payer à Dantoine le solde de son dû.
Ce que représente le groupe
Les Trois Grâces sont des figures de la mythologie grecque, appelées Aglaé, Euphrosyne et Thalie. Filles de Zeus, ces Charites évoquent la séduction, la beauté, la nature, la créativité humaine et la fécondité. La notice Mérimée décrit trois jeunes femmes debout, dos à dos, qui se tiennent par la main, un bras levé et l’autre abaissé. Leurs mains tiennent des guirlandes de roses.
Au pied du groupe, sur un entassement de rochers, des amours se répartissent en trois groupes de deux. Une petite plateforme circulaire porte un socle torsadé en marbre, qui fait partie du groupe. Le musée Fabre conserve par ailleurs un « Groupe d’enfants » de 1773 par Dantoine, qui est une réduction en plâtre d’un élément de la fontaine.
Le déménagement vers la place de la Comédie
Le 8 mai 1793, dix-sept ans après son achèvement, le groupe quitte la Canourgue pour la place de la Comédie. Il y reste depuis, sur un socle de marbre blanc qui provient du piédestal du monument à Louis XIV de la promenade du Peyrou, dont la statue avait été abattue en 1792. Selon la notice Mérimée, la vasque proviendrait aussi d’un remploi de ces marbres.
Une photographie du 18 octobre 1839, prise au daguerréotype par un opticien de la ville, M. Philippe, est l’un des plus anciens clichés de Montpellier. En 1842, la vasque fissurée est réparée par le marbrier Hortoles. En 1893, la réfection du perron du théâtre oblige à déplacer la fontaine de quelques mètres. Le sculpteur Auguste Baussan dessine alors un grand piédestal rocheux en forme d’œuf, au centre de la place.
Le moulage de 1989 et la rénovation de 2003
En 1976, d’importants travaux de voirie entraînent un nouveau déplacement. En 1989, la pollution atmosphérique a trop abîmé la sculpture : elle est enlevée et remplacée par un moulage en résine. Le groupe original en marbre orne désormais le hall d’accueil de l’Opéra Comédie.
La fontaine connaît sa dernière transformation en janvier 2003. Elle présente depuis deux bassins superposés, des margelles de pierre avec rampe métallique, des ruissellements et des jets croisés. La nuit, un éclairage bleu souligne la margelle, les putti et le caniveau extérieur. La vasque d’origine, datée de 1797, a été déposée au domaine de Vissec, dans le Gard, près de l’abbaye de Valmagne.
Protection et accès
L’intégralité du monument est classée au titre des monuments historiques depuis le 5 décembre 1963. La fontaine occupe la place de la Comédie, au pied de l’Opéra Comédie, en plein centre-ville. Elle est visible à toute heure, depuis la place.
Plan et accès
À pied depuis la fontaine des Trois Grâces
- Ancien cinéma Pathé, à 4 minutes à pied
- Hôtel des Trésoriers de France, à 4 minutes à pied
- Église des Pénitents blancs, à 4 minutes à pied
Où dormir à proximité
Hôtels classés les plus proches, selon le classement Atout France :
- Hôtel de la Comédie (2 étoiles), à 4 minutes à pied
- Aparthôtel Adagio Centre Comédie (4 étoiles), à 5 minutes à pied
- Hôtel ibis Styles Montpellier Centre Comédie (3 étoiles), à 5 minutes à pied
Questions fréquentes
Qui a sculpté la fontaine des Trois Grâces ?
Le sculpteur Étienne Dantoine, en 1777. Il n’a jamais signé son œuvre, qui a été achevée dans son atelier de la rue des Étuves à partir de blocs de marbre de Carrare.
La fontaine de la place de la Comédie est-elle d’origine ?
Le groupe sur la place est un moulage en résine posé en 1989. L’original en marbre est conservé dans le hall de l’Opéra Comédie.
Depuis quand la fontaine est-elle place de la Comédie ?
Depuis le 8 mai 1793. Elle avait été commandée pour la place de la Canourgue et a ensuite été déplacée plusieurs fois, en 1893 et en 1976.
Que représentent les Trois Grâces ?
Aglaé, Euphrosyne et Thalie, trois déesses de la mythologie grecque, filles de Zeus. Elles incarnent la beauté, la séduction, la nature, la créativité et la fécondité.
Pour aller plus loin
Retrouvez toutes les fiches dans le guide des monuments de Montpellier, sur la carte du patrimoine ou dans l’itinéraire de visite en 1, 2 ou 3 jours. La méthode de collecte est expliquée sur la page du guide.
Sources : base Mérimée du ministère de la Culture, notice PA00103542; calculs de marche : OpenStreetMap; Wikipédia (article « Fontaine des Trois Grâces », licence CC BY-SA 4.0) ; notice Mérimée PA00103542. Relevé du 22 octobre 2026.