Tour de la Babote à Montpellier : rempart, observatoire et parachute de 1783
La tour de la Babote, ou Babotte, est un vestige de l’enceinte médiévale de Montpellier, haute de vingt-six mètres. Surélevée au XVIIIe siècle pour devenir un observatoire d’astronomie, elle est classée monument historique depuis le 4 août 1927. Elle ouvre lors des Journées européennes du patrimoine.
| Type | Observatoire |
|---|---|
| Époque | XIIe et XVIIIe siècles |
| Protection | 4 août 1927 : classé |
| Hauteur | 26 mètres |
| Classement | 4 août 1927 |
| Observatoire | de 1745 à 1793, puis de 1902 à 1922 |
| Occupants | club d’échecs de Montpellier et Société astronomique de Montpellier |
Un rempart devenu observatoire
La tour de la Babote est l’une des vingt-cinq tours de l’enceinte fortifiée, la « commune clôture », qui protégeait Montpellier à la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle. Haute de vingt-six mètres, elle reste l’un des derniers vestiges, avec la porte de la Blanquerie, la porte du Pila Saint-Gély et la tour des Pins.
En 1739, l’Académie royale des sciences demande l’autorisation d’y établir un observatoire d’astronomie. Le directeur général des fortifications, le maréchal d’Asfeld, l’accorde. La surélévation de la tour, à partir de la balustrade, date de cette époque. Les travaux s’achèvent en 1745 et l’observatoire fonctionne jusqu’en 1793.
Le parachute de 1783
En décembre 1783, le physicien Louis-Sébastien Lenormand expérimente son parachute du haut de la tour, avec divers animaux et des poids en forme de cœur. Il le fait devant une foule qui compte Joseph Montgolfier. Lenormand avait fait sa première expérience le 26 novembre 1783, en sautant d’un ormeau de l’enclos des Cordeliers avec deux parasols de trente pouces de rayon.
Télégraphe, pigeons et retour des astronomes
En 1832, la Babote abrite le télégraphe Chappe. À la fin du XIXe siècle, elle est confiée à la Société colombophile de l’Hérault, qui y installe ses pigeons. Les astronomes reviennent y faire leurs observations de 1902 à 1922. La Fédération d’astronomie populaire amateur du Midi y a son siège depuis 1981.
Au premier étage, une salle voûtée mesure 6,90 mètres de hauteur. Lors de l’installation du télégraphe, elle a servi de logement au directeur. Aujourd’hui, la tour abrite le club d’échecs de Montpellier, issu de la réunification de Montpellier-Échecs et de la Diagonale du Sud, ainsi que la Société astronomique de Montpellier.
Protection et visite
La tour est classée dans son intégralité au titre des monuments historiques depuis le 4 août 1927. Elle ne se visite pas librement. Elle a ouvert ses portes lors des Journées européennes du patrimoine les 19 et 20 septembre 2026, selon 20minutes.fr. Vous pouvez la rapprocher de la tour des Pins, autre vestige des remparts.
Plan et accès
À pied depuis la tour de la Babote
- MO.CO. Hôtel des collections, à 2 minutes à pied
- Hôtel de Boussugues, à 3 minutes à pied
- Opéra Comédie, à 3 minutes à pied
Où dormir à proximité
Hôtels classés les plus proches, selon le classement Atout France :
- Hôtel des Arts (2 étoiles), à 1 minute à pied
- Hôtel Nova (2 étoiles), à 1 minute à pied
- Hôtel des Étuves (1 étoile), à 1 minute à pied
Questions fréquentes
Babote ou Babotte ?
Les deux graphies existent. La base Mérimée écrit « Babotte » dans l’intitulé de la notice, et l’usage courant est « Babote ».
Pourquoi la tour de la Babote est-elle célèbre ?
Elle a servi d’observatoire d’astronomie au XVIIIe siècle, et le physicien Lenormand y a testé son parachute en décembre 1783.
Quand est-elle classée ?
Le 4 août 1927, au titre des monuments historiques.
Peut-on la visiter ?
Elle ouvre pendant les Journées européennes du patrimoine. En 2026, l’ouverture a eu lieu les 19 et 20 septembre.
Pour aller plus loin
Retrouvez toutes les fiches dans le guide des monuments de Montpellier, sur la carte du patrimoine ou dans l’itinéraire de visite en 1, 2 ou 3 jours. La méthode de collecte est expliquée sur la page du guide.
Sources : base Mérimée du ministère de la Culture, notice PA00103606; calculs de marche : OpenStreetMap; Wikipédia (article « Tour de la Babotte », licence CC BY-SA 4.0) ; notice Mérimée PA00103606 ; 20minutes.fr (Journées européennes du patrimoine 2026). Relevé du 22 octobre 2026.